Kollektív pert indítottak brit szervezetek a Microsoft ellen a Windows Server diszkriminatív árazása miatt. A Microsoft ugyan próbált elévágni a keresetnek a brit versenyjogi fellebbviteli bíróságon (Competition Appeals Tribunal, CAT), de az elutasította a szoftvergyártó kifogásait, így indulhat a per – számolt be a The Register.

A per tétje jelentős: a britek szeretnék elérni, hogy a Microsoft fizessen kártérítést mintegy 59 ezer szervezetnek azért, mert drágábban adja azokat a Windows Servereket, amelyek nem Azure-on, hanem más felhőplatformon, például AWS-en vagy Google Cloudon futnak. Ha a felperesek sikerrel járnak, a szoftvergyártó által fizetendő kártérítés akár a 2 milliárd fontot (kb. 2,7 milliárd dollár) is elérheti.

Mint a per fejleményeit – a felperesek, illetve az őket képviselő versenyjogi szakjogász és piacszabályozási szakértő, Maria Luisa Stasi szemszögéből – bemutató weboldalon olvasható, azért indítottak pert a cég ellen, mert úgy látják: licencelési gyakorlatának egyértelműen az a célja, hogy eltántorítsa az ügyfeleket a versenytárs felhős cégek szolgáltatásainak használatától. A keresetet benyújtó Stasi szerint a Microsoft licencelési gyakorlata része egy koherens stratégiának: piaci dominanciáját kihasználva korlátozni akarja a versenyt a felhős piacon.

A Microsoft szóvivője a The Registernek azt nyilatkozta, hogy nemcsak a kereset állításait vitatják, hanem azt is, hogy a beadvány valóban csoportos keresetnek tekinthető.

A lap által megkérdezett vállalkozások és szolgáltatók egyöntetűen helyeselték a pert. Tegyük hozzá: ők csak nyerhetnek az ügyön. Mint a per oldalának FAQ-jában olvasható, ha a kereset sikeres, a kártérítéshez egy cégnek csupán az érintettségét kell bizonyítania. Azaz fel kell mutatnia olyan számlákat és dokumentumokat, amelyek igazolják, hogy valamely konkurens szolgáltatótól (pl. AWS, Google Cloud Platform, Alibaba Cloud stb.) milyen összegben vásárolt Windows Server licencet.

Több éve megy a licencelési huzavona

A Microsoft 2022-ben módosította a Windows Server felhős licencelését, amit egyszerűsítésnek próbált eladni. Gyorsan kiderült azonban, hogy az árelőnyöket a legnagyobb konkurensek, köztük az AWS és a Google nem élvezhetik.

A CISPE (Cloud Infrastructure Services Providers in Europe) 2022 őszén panaszt nyújtott be emiatt az Európai Bizottsághoz. A vita két év múlva végül megegyezéssel zárult, de ahelyett, hogy valóban rendezte volna a helyzetet, még inkább elmérgesítette a Microsoft és a konkurens hyperscale szolgáltatók viszonyát. Kiderült ugyanis, hogy a Microsoft egy kétes háttéralkuval, licencaudit-moratórium ígéretével vette rá a CISPE-t panasza visszavonására.

Az AWS élesen kritizálta a megegyezést, a Google pedig 2024 szeptemberében panaszt nyújtott be az Európai Bizottsághoz. Két hónappal később az USA-ban is vizsgálat indult a szoftvergyártó ellen.