Amikor a legelső Windows verzió napvilágot látott, még egyáltalán nem számított önálló operációs rendszernek. A Microsoftnál akkor kezdtek el saját fejlesztésű grafikus felhasználói felületen gondolkozni, amikor a nyolcvanas évek elején a Macintoshra és annak akkoriban még teljesen újszerű kezelőfelületére fejlesztették a Wordöt.

Az 1985-ben kiadott Windows 1.0 egyfajta kiegészítő volt, mely a DOS szöveges beviteli módszerét volt hivatott felturbózni. Bill Gates akkor így mutatta be a 99 dolláros javasolt áron kínált szoftvert: "Egyedülálló szoftver, amely hihetetlen erővel ruházza fel a felhasználók számítógépeit, és a következő évek hardveres és szoftveres fejlődéséhez is alapot szolgáltat". A szöveg természetesen kissé fellengzős, de Gatesnek ezúttal tökéletesen igaza volt.

Rögös kezdetek ■ Az 1984-ben bemutatott Mac OS persze egy ideig még a grafikus kezelőfelületek királyának számított, ám 2010 októberében már a Windows uralta a világ kliens operációs rendszereinek piacát 90-92 százalékos részesedéssel (a NetMarket Share 90,71 százalékos, a StatCounter 92,18 százalékos elterjedtséget mért web-alapú kutatásában). Az Apple-rajongók persze már a megjelenéskor támadták a Windowst, mondván, az csupán a Mac OS alapötleteinek másolata, és ez a nézet sokáig tartotta is magát.


Az 1985. november 20-án megjelentetett Windows 1.0 még csupán néhány beépített programmal érkezett: a számológép, naptár, jegyzettömb, névjegytár, vágólap-néző, óra, vezérlőpult, jegyzettömb mellett a Paint rajzolóprogram, a Terminal, vagy a Write is használható volt a grafikus rendszerben, a játékokat a logikai Reversi képviselte. Az első Windows alatt még nem fedhették egymást az alkalmazások ablakai, csupán a felbukkanó információs ablakok takarhatták ki az alattuk lévőket.

A Windows 2.0 1987 októberében jelent meg, és több fejlesztést is tartalmazott: az egymást fedő ablakok mellett kibővültek a gyorsbillentyűk használati módjai, és a rendszer már akár az akkori gépeken igen fontos kibővített memóriában is képes volt működni, megtakarítva a "hagyományos" memóriát a futtatandó programok számára. A 2.1 memóriakezelése tovább finomodott, de még ez a rendszer sem mutatott fel igazán áttörő sikereket.

Szebb, de még mindig másodlagos ■ Az 1990-ben megjelent Windows 3.0 és az 1992-ben kiadott 3.1 már jóval nagyobb tömegekre hatott. A virtuális memória és virtuális eszközmeghajtók segítségével egyes csatolt eszközöket több egyszerre futó program is elérhetett, nagyot fejlődött a grafikai megjelenítés (bár még mindig igen csúnyácska volt az összkép), és megjelent a védett mód is.


A 3.11-es verzió a mostani szervízcsomagokhoz hasonló update-ként is megjelent, de külön floppykon is beszerezhető volt, a Windows for Workgroups pedig főként a hálózatok kezelésében újított. Ennek ellenére még mindig váratott magára a nagy áttörés, a legtöbb felhasználó még mindig úgy gondolta, a Windows egy felesleges díszítmény, hiszen az akkori alkalmazások legtöbbje DOS környezetre volt optimalizálva.

Ablakot mindenkinek! ■ Az 1995 augusztusában megjelent Windows 95 hatalmas mennyiségű újítása, valamint természetesen a hihetetlen mértékű marketing csinnadratta végül mindenki számára "Az Operációs Rendszerré" tette a Windowst. A hosszú fájlnevek felszabadították a felhasználókat a nyolc karakteres kötöttségek alól, a Plug and Play - ha kezdetben kissé döcögősen is, de - képes volt a felhasználó beavatkozása nélkül automatikusan észlelni az új hardvereket és telepíteni azok meghajtóit. Egyszerűbb és hatékonyabb lett a multitask, biztonságosabbá vált a rendszer, és egyre több szoftverfejlesztő kezdte elhagyni a DOS-t, hogy csak az új Windowsra adja ki alkalmazásait.


Azóta persze a Windowsok kalandos utat jártak be, voltak nagy sikerek és erős mélyrepülések is: a Windows 98 vagy épp a Windows Me nem tartoztak épp a legkedveltebbek közé, míg a professzionális felhasználásra készített NT illetve 2000 már jobb kritikákat kapott. A két termékvonal végül 2001 augusztusában az XP formájában egyesült újra, amelyet még mindig igen nehéz "kirobbantani" a felhasználók gépeiről.

Már csak azért sem könnyű a feladat, mivel a 2007 januárjában megjelent Vista a fejlesztések és újítások ellenére is lomhának, hatalmasra hízottnak és kiforratlannak mutatkozott sokak számára. 2009 júliusáig kellett várni egy olyan Windowsra, amely a kétkedők legtöbbjét újra meggyőzte: a Windows 7 már jóval eredményesebben indult, a felhasználók stabilabbnak, rugalmasabbnak és kiforrottabbnak tartják elődjénél.


A legnagyobbaktól a legkisebbekig ■ Természetesen a Windows nem csak kliensgépeken jelent meg, hiszen szerverek operációs rendszereként is jó ideje jelen van a piacon. Emellett pedig a legújabb igen fontos terület a Windowsok számára a mobiltelefonok piaca.

A Microsoft eddigi mobil operációs rendszerei nem tudtak látványos sikert elkönyvelni, ráadásul a 6.5-ös verzió után mobilfronton hosszú ideig "megállt az élet" a Microsoftnál, ám az idén útjára indított Windows Phone 7 egyszerűsített, felhasználóbarát felületétől sokat vár a redmondi vállalat, és a gyártók egyelőre jól reagálták le a frissítést, sokuk szerint az iPhone ellen legalább annyira, vagy akár jobban lehet harcolni az új mobil Windowsszal, mint a Google által fejlesztett Androiddal.


A következő csata természetesen a PC-s fronton várható, mégpedig két év múlva, a Microsoft itt-ott elejtett félhivatalos megjegyzései szerint ugyanis a béta verziók 2011-es megjelenését követően 2012 első félévében valószínűsíthető a Windows 8 kiadása.