A közeljövő legjelentősebb számítási platformja nem a Windows, a Mac OS vagy az Android lesz, és már most is használjuk: a világhálóról van szó, amihez a webböngészők (browser) jelentik a kaput. A böngésző bizonyos eszközökön már most sem honlapok letöltésére és megjelenítésére szolgál, hanem valódi alkalmazásplatformként működik – erre jó példa a nemsokára érkező Google Chrome OS operációs rendszer, ami egyfajta web-alapú irányítópultként működik majd a netbookokon és táblagépeken.

Az asztali (desktop) alkalmazások funkcionális megfelelői ugyanis kivétel nélkül futhatnak a böngészőben is, bár a pillanatnyilag rendelkezésre álló megoldások egyelőre csak korlátozott lehetőségekkel rendelkeznek. Ez azonban néhány éven belül gyökeresen megváltozhat: a böngészők már áttörték a PC-k vagy okostelefonok határait, és megjelentek az újonnan divatba jött mobil eszközökben, a tévés set-top boxokban, a webes elérésű nyomtatókban vagy a járművekben is. A trend pedig tovább fokozódik az elkövetkező években, nem utolsósorban az egyre gyorsabb vezeték nélküli adatátviteli szolgáltatásoknak köszönhetően.

Az persze elképzelhetetlen, hogy a meghatározó asztali alkalmazások, mint amilyen a Microsoft Office irodai csomag, belátható időn belül elsorvadjanak. Ezzel szemben már létezik – és egyre népszerűbb – a web-alapú alternatíva, ami az említett Office esetében sem kizárólag a konkurens Google Docs-t jelenti, hanem a Microsoft saját Office Web Apps szolgáltatását. (Érdekes kérdés, hogy a webre költöző Office tesz nagyobb szívességet a Google Chrome operációs rendszernek, vagy éppen fordítva...)

Browser sci-fi | Jelenleg is létezik számos, kevéssé ismert projekt, ami alapvetően megváltoztatja majd az internetes böngészést, bár a legtöbbjük valószínűleg sosem kerül forgalomba. Ilyen érdekes koncepció az EyeSight érintés nélküli Android-vezérlője (ennek kapcsán mindenki a Különvélemény című kultusz sci-fit emlegeti), a Google saját hangfelismerője, vagy az Adaptive Path új felhasználói felülete, melyet még 2008-ban Aurora néven készítettek el a Mozilla Firefox alá:



Az amerikai PC World Linus Upsont, a Google alelnökét idézi, aki úgy látja, a következő években félelmetes mennyiségű feljesztés zajlik majd a böngészőkhöz kapcsolódóan: a Google szándékai szerint nemsokára minden olyasmit megtehetünk majd a weben, ami most még csak Windows, Mac vagy iPhone alatt lehetséges. A vállalat jövőképében a helyesírás-ellenőrzőtől kezdve a 3D-s alkalmazásokig és játékokig minden futtatható lesz böngészőből is – utóbbi területen már olyan előfutárokkal találkozhattunk, mint az AMD Fusion Media Explorer nevű böngészője.

Teljes körű megújulás | Ez a számítási felhőre alapuló koncepció természetesen azt is feltételezi, hogy az egymással versengő vállalatok megállapodjanak a böngésző-alapú világ működését lehetővé tévő szabványokban. Ebben a pillanatban nehezen képzelhető el, hogy az Apple hirtelen feladja igen jól jövedelmező üzleti modelljét, és eddig a Microsoftra sem volt jellemző, hogy meghatódik egy-egy webes szabványtól. Azonban a HTML5 mellett mindkét vállalat elkötelezte magát, elsősorban azért, mert az új mobil számítástechnikai eszközöket már az erőforrás-igényes beépülők (plugin) nélkül képzelik el.

Upson szerint a lényeg, hogy maga a böngészés egyre nagyobb szerepet kap a mindennapi életben, és a több milliárd internetfelhasználót már senki sem hagyhatja figyelmen kívül – főleg, hogy a webes alkalmazások egyszerűsége szembetűnő az asztali telepítésekhez, vagy mondjuk a fizikai hordozó szükségességéhez viszonyítva. Mindez sokkal messzebbre mutat, mint az unalomig ismert böngésző- és keresőháború: az új felhasználás eddig sohasem látott lehetőségeket nyithat az online hirdetési piacon is, a reménybeli résztvevők pedig már idejében elkezdtek fegyverkezni.