Jó dolog egy egész piac királyának lenni, legalábbis akkor, ha egy feltétel mindenképpen adott: ez a piac működjön jól. Az Intelnek mindezidáig évtizedeken át jó dolga volt tehát, az asztali számítógépekbe és notebookokba szánt processzorok terén egyértelműen, sok-sok testhosszal vezetett. A legnagyobb rivális AMD csendben meghúzódott a piac alján, a valaha volt további versenytársak pedig valamilyen módon ki is kerültek a képből, pályát váltottak (mint a peremterületek felé orientálódó VIA), vagy rég befejezték (ahogy többek között az 1997-ben megszűnt Cyrix). Az Intel gondtalan napjainak azonban vége, és a veszedelem nem belülről támad, egyszerűen szép lassan letűnik a PC-piac aranykora.

A lótenyésztő se örült az autóiparnak ■ Az Intel legfrissebb eredményei tökéletesen tükrözik a változó piaci viszonyokat. A legnagyobb chipgyártó teljes 2012-re vetített forgalma 53,3 milliárd dollárnál állt meg, amely 1,2 százalékos visszaesés 2011-hez képest, a 11 milliárdos profit viszont sokkal meredekebben, 15 százalékkal csúszott vissza. A negyedik negyedévre számolt 3 százalékos bevétel- és 26 százalékos profitcsökkenés ráadásul azt jelzi, hogy még a tavalyi éven belül is egyre komolyabbá vált a baj az idő előrehaladtával.


Az Intel legnagyobb ellensége most egyértelműen a tabletpiac, amelynek utóbbi 3-4 éves felfutásában konkrétan nem játszott semmilyen szerepet. Az iPad utáni bankrobbantás egyértelmű nyertesei az ARM processzorokat gyártó vállalatok, jelesül a Qualcomm, az Nvidia és a Texas Instruments voltak. Az Android-piacra tavaly is szinte észrevétlenül merészkedett be az Intel, igazi kereskedelmi érték nélkül, a gyártó számára az első igazi lehetőség az új piacon a Windows 8 megjelenése volt... illetve lehetett volna.

A Microsoft ugyan igyekezik nagy számokkal dobálózni, amikor 60 millió licenc eddigi értékesítéséről beszél, ám ezek nagy része a kedvezményes upgrade során korábbi PC-kre került, és szintén jelentős a gyártók tavalyi notebookjára "gyárilag", vagy a viszonteladói raktárakban felkúszó Windows 8 aránya is. A tabletpiacon eleve későn és lassan induló Windows 8 ráadásul egy belső konkurenciát is kapott a Windows RT képében, amely az Intel szemszögéből nézve nem épp szerencsés, hiszen ez a rendszer is ARM chipre épülő gépeken fut.

Megváltó adatközpontok ■ Az Intel egyik mentsvára most mindenképp a szerverekbe szánt processzorok, adatközponti megoldások területe: itt 6 százalékkal növelni is tudták bevételeiket, 10,7 milliárd dolláros éves szintre. A vállalati szerverek, a cloud megoldások iránti kereslet miatt folyamatosan nőtt az igény az x86 processzorokra 2012-ben, ráadásul a szerverpiacon eleve folyamatosan nő az x86 előnye a RISC-rendszerekkel szemben.

Ennek ellenére jól látható, hogy a szerver-biznisz csupán az Intel forgalmának ötödét teszi ki, az idei évben tehát erőteljes stratégiai változásokat várhatunk a gyártótól. Míg korábban elég volt kihozni egy még gyorsabb, még erősebb PC-processzort ahhoz, hogy a konkurencia tervezőmérnökei hüppögve szaladjanak vissza a tervezőasztalhoz, most már külső versenytársakkal kell megközdeni, akik más körülmények között, más feltételekkel játszanak. Az ARM chipek gyártói nem (csak) az izomtömeg növelésére törekednek, a tabletekben és egyéb mobil eszközökben legalább ilyen fontos az energiahatékonyság, vagy épp a kompakt méret.

Ehhez mérten máris nem tűnik furcsának az Inteltől szokatlan, más terméket felemlegető ígérgetése: Paul Otellini elnök-vezérigazgató szerint az idei első félévben megjelenő Haswell chipek például "az Intel történetének legnagyobb ugrását jelentik az energiafogyasztás terén". A vállalat megpróbálja meggyőzni a PC-gyártókat, hogy a tavalyi bizonytalankodás után minél nagyobb hangsúlyt fektessenek a tabletekkel versenyezni képes új notebookokra (főként az ultrabookokra és hibridekre), és az asztali gépek terén is igyekezzenek a divatos, kompakt és energiahatékony egybegépek felé tolni a hangsúlyt.